Este año, los votantes del estado de Washington tendrán la oportunidad histórica de votar sobre cuatro iniciativas en la parte superior de su papeleta. Una de esas iniciativas, la Iniciativa 2124, daría a los trabajadores la posibilidad de excluirse del impuesto sobre nóminas y del programa estatal de cuidados a largo plazo, WA Cares.

Un voto “no” contra la I-2124 mantiene el programa de impuestos sobre la nómina de cuidados de larga duración obligatorio para todos los trabajadores de Washington, tanto si quieres el plan estatal como si no.

Un “sí” a la I-2124 mantiene el programa, pero crea una opción de exclusión permanente. Permite a los trabajadores de Washington permanecer en el programa y pagar el impuesto o salirse del programa y encontrar alternativas que respondan mejor a sus necesidades.

Actualmente, los trabajadores de Washington pagan 58 céntimos de impuestos por cada 100 dólares ganados para este programa estatal obligatorio de cuidados de larga duración. A cambio de pagar el impuesto, los trabajadores de Washington tienen derecho a prestaciones totales de cuidados de larga duración por valor de 36.500 $. Esto incluye cuidados a domicilio o de enfermería si surge la necesidad. El beneficio se denomina “a largo plazo”, pero muchos expertos consideran que es a corto plazo debido a su valor limitado.

En particular, las prestaciones no son transferibles a un cónyuge o familiar. Si el contribuyente no necesita cuidados de larga duración, todos los pagos se pierden y no hay devoluciones. Esto significa que si un progenitor que se queda en casa necesita cuidados de larga duración o cuidados debidos a una enfermedad, el cónyuge que trabaja no puede compartir ninguna prestación obtenida en el programa estatal.

Además, el derecho a las prestaciones es restrictivo. Aunque un trabajador de Washington paga el impuesto desde el primer día de trabajo, sólo empieza a tener derecho a las prestaciones:

• Después de 10 años de empleo sin cinco o más años ininterrumpidos; o
• Haber trabajado tres de los últimos seis años anteriores a la solicitud de prestaciones; y
• Trabajar al menos 500 horas al año.

Esto excluye a muchos padres trabajadores que se toman tiempo libre para criar a sus hijos, a las personas mayores que trabajan a tiempo parcial y a los trabajadores de segunda carrera.

Los votantes son muy conscientes de los fallos y limitaciones de este programa. En 2019, casi el 63% de los votantes se opusieron al programa del impuesto sobre la nómina de cuidados de larga duración en la votación de las elecciones generales. En 2022, casi 500.000 trabajadores optaron por no participar en el programa cuando aún estaba abierto el plazo para hacerlo. En 2024, casi 400.000 votantes firmaron la petición I-2124 para permitir que la cuestión de la exclusión se presentara a los votantes este noviembre.

Apoyar la I-2124 no ignora la importancia de la planificación de los cuidados a largo plazo. Apoyar la I-2124 simplemente reconoce que un programa estatal obligatorio de impuestos sobre las nóminas no es lo bastante flexible para satisfacer las necesidades de cada trabajador y cada familia. Los trabajadores de Washington merecen poder elegir entre permanecer en el programa WA Cares o buscar alternativas mejores.

Muchos trabajadores que optaron por excluirse de WA Cares adquirieron planes de cuidados de larga duración o compraron una cláusula adicional de cuidados de larga duración en una póliza de seguro de vida. Otros pueden haber utilizado otras estrategias de ahorro o inversión. Algunos trabajadores pueden haber permanecido en el programa. Sin embargo, la opción de no participar está cerrada para todos nosotros a menos que se apruebe la I-2124.

En lugar de obligar a los trabajadores a acogerse a un plan estatal de impuestos sobre las nóminas inadecuado e injusto, Washington debería trabajar con el sector de los seguros en planes más flexibles y asequibles, reducir el exceso de regulación del mercado y educar al público sobre las prestaciones de cuidados de larga duración.

Recomiendo votar “sí” a la I-2124 porque los trabajadores de Washington merecen elegir cómo planificar sus necesidades de cuidados a largo plazo.

El representante estatal Peter Abbarno, republicano de Centralia, es un abogado que representa al 20º Distrito Legislativo en la Legislatura estatal. Leer en el Reflector