LA CENTER – El martes, en el interior del renovado Centro Comunitario Wheel Club de La Center, el alcalde Tom Strobehn dio las gracias a los legisladores del 20º Distrito Legislativo por conseguir 250.000 dólares para el proyecto de remodelación del edificio, así como 400.000 dólares para obras de infraestructura en el centro de la ciudad.
También elogió a los legisladores por patrocinar y aprobar la Ley 1039 de la Cámara de Representantes.
Esa legislación, firmada por el gobernador Bob Ferguson en mayo, permitirá a La Center utilizar la infraestructura de aguas residuales instalada hace casi una década para prestar servicios de alcantarillado a las tierras de la cercana reserva de la tribu india Cowlitz.
En el pasado, la Ley de Gestión del Crecimiento de Washington impedía a las ciudades prestar servicios públicos urbanos, como agua y alcantarillado, a zonas situadas fuera de sus límites de crecimiento urbano.
La ley HB 1039, patrocinada por los representantes del 20º distrito. Peter Abbarno, republicano de Centralia, y Ed Orcutt, republicano de Kalama, durante la sesión legislativa de 2025, establece una excepción a la norma estatal y permitirá a las ciudades ampliar los servicios públicos a las tierras tribales vecinas situadas justo fuera de los límites de crecimiento urbano de esas ciudades.
«Se trata de un avance práctico que beneficiará directamente a las comunidades locales», declaró Abbarno en febrero, después de que el proyecto de ley fuera aprobado por unanimidad en la Cámara de Representantes del Estado de Washington. «Es el tipo de colaboración que respeta la soberanía tribal, honra la toma de decisiones local y satisface las necesidades de las zonas en crecimiento».
El martes, Strobehn reconoció a Abbarno y Orcutt, junto con el líder de la minoría del Senado, John Braun, republicano de Centralia, que también representa al 20º Distrito, por su trabajo en equipo durante la sesión legislativa de 2025.
«La ciudad desea expresar su sincera gratitud por el duro trabajo y los éxitos conseguidos a lo largo de la sesión legislativa de 2025 por los legisladores de La Center para mejorar nuestra comunidad», declaró Strobehn.
En su discurso, el alcalde destacó la labor de los legisladores estatales al aprobar la ley HB 1039 y conseguir 400.000 dólares para apoyar el proyecto de reurbanización Downtown 2.0 de La Center.
«Ésta es vuestra democracia en acción», dijo Strobehn, señalando a los tres legisladores, «y éstas son las personas que la están haciendo realidad».
Antes de su discurso, Strobehn dijo a The Columbian que estaba orgulloso del modo en que la ciudad, los legisladores estatales y los líderes de la tribu Cowlitz habían colaborado para ayudar a aprobar la HB 1039.
«Nuestra relación con la tribu es muy estrecha. Es preciosa», dijo Strobehn. «Pero si te remontas a hace cinco o seis años, en realidad no había ninguna relación».
Construir una nueva relación con los líderes tribales Cowlitz, dijo Strobehn, marcó la diferencia cuando llegó el momento de testificar ante los senadores del estado en febrero sobre la importancia de la HB 1039.
El proyecto de ley, según Strobehn, estaba pensado inicialmente para incluir sólo a La Center y a la tribu india Cowlitz, que llevan desde 2016 intentando llegar a un acuerdo para compartir el alcantarillado, pero los legisladores decidieron ampliar el proyecto de ley para incluir a otras ciudades de Washington en situaciones similares, con reservas tribales situadas justo fuera de sus límites de crecimiento urbano.
Strobehn dijo que la ciudad y la tribu india Cowlitz siguen trabajando en un acuerdo que podría ampliar los servicios de alcantarillado a la reserva Cowlitz de 152 acres en el lado oeste de la Interestatal 5, así como a la propiedad en el lado este de la autopista – parte de la cual se encuentra dentro de los límites de la ciudad de La Center – que la tribu compró en 2016 y colocó en un fideicomiso en 2024.
La tribu dijo el año pasado que espera convertir esa propiedad en un desarrollo comercial con comercios minoristas, hostelería y empresas de servicios que sirva «como emocionante puerta de entrada tanto a La Center como a la reserva de la tribu india Cowlitz».
