Las autoridades sanitarias y los equipos locales de gestión de emergencias piden precaución en el agua ante la previsión de altas temperaturas en el oeste de Washington este fin de semana. El primer fin de semana “realmente” cálido del año en 2022. Aunque se prevé que las temperaturas alcancen los 80 y los 90 grados, la temperatura de ríos, lagos y playas sigue siendo peligrosamente baja, lo que podría resultar una combinación mortal para los bañistas.
Mucha gente no conoce ni comprende realmente la gravedad del choque por agua fría. Incluso en un día cálido y soleado de primavera, otoño o junio en el noroeste del Pacífico, un nadador experimentado puede no ser consciente del peligro que el choque por agua fría puede tener en su cuerpo. La Ley de Zack pretende cambiar eso educando, informando y advirtiendo a la gente sobre el riesgo de zambullirse o saltar al agua fría. Se trata de salvar vidas
Rep. Peter Abbarno R-Centralia
El diputado Peter Abbarno presentó una ley bipartidista que pretende prevenir los ahogamientos por choque de agua fría mediante la señalización de puentes y vías fluviales en todo el estado de Washington. El proyecto de ley 1595 de la Cámara de Representantes, también conocido como “Ley de Zack”, debe su nombre a Zachary Lee Rager, un joven de 18 años de Centralia que murió ahogado por un golpe de agua fría tras saltar al río Chehalis desde un caballete de ferrocarril en el sendero de Willapa Hills. Rager había saltado desde el puente varias veces antes, pero en un cálido día soleado de marzo de 2021, no se dio cuenta de lo fría que estaría el agua cuando saltó. Sucumbió al choque del agua fría y se ahogó.
Según la Guardia Costera de EEUU, el cuerpo responde a la inmersión en agua fría con un aumento de los latidos del corazón y de la presión sanguínea, una respiración más rápida, jadeos incontrolados y, a veces, movimientos incontrolados. Con una duración de entre 30 segundos y un par de minutos, la respuesta al choque frío puede ser mortal por sí misma. Las víctimas pueden entrar en pánico, tomar agua en ese primer jadeo incontrolado, y hasta un 20% muere en los dos primeros minutos. Una media de 200 personas mueren cada año por inmersión en agua fría.
Mi hijo era un chico increíble en todos los sentidos. Hacía todo lo que podía para ayudar a todo el mundo. Después de saber cuántas vidas tocó, supimos que teníamos que seguir haciendo algo por él para que siguiera tocando otras vidas y marcando la diferencia. Si esto significa que su pérdida salva la vida de otra persona, eso es lo que perseguimos.
Lee Hines, padrastro de Zack
La Ley de Zack exigiría a los organismos gubernamentales estatales y a las administraciones locales que colocaran señales en los puentes o cerca de ellos y a lo largo de las vías fluviales para advertir a la gente de los peligros de las descargas de agua fría y los ahogamientos. Las señales se erigirían al mismo tiempo que se realizan mejoras en los puentes y otras infraestructuras adyacentes al agua, de modo que no habría costes significativos para los contribuyentes. La legislación también crea un mecanismo para que el público done fondos al estado con el fin de erigir señales que adviertan de los peligros de choque por agua fría a lo largo de las vías navegables de Washington.
Aunque la legislación contaba con apoyo bipartidista, tenía un coste fiscal muy bajo, de 20.000 dólares, y fue aprobada por unanimidad por el Comité de Transporte de la Cámara de Representantes, la Mayoría de la Cámara no consiguió aprobarla este año. Abbarno prometió volver a presentar el proyecto de ley.
Ninguna familia debería tener que pasar por una tragedia como ésta. El accidente de Zack era totalmente evitable. Si Zack hubiera conocido el agua helada y sus peligros, quizá seguiría vivo. Con una señalización adecuada en estos lugares, otras familias podrían no tener que sufrir una pérdida similar. Este proyecto de ley puede salvar vidas, y lo hará.
Diputado Peter Abbarno
