Por Peter Abbarno
Para la Cámara de Comercio de Centralia-Chehalis

En el 207 de Maurin Road, en Chehalis, un terreno reservado por el Puerto de Chehalis para el Proyecto de Granos del Suroeste de Washington, es habitual ver máquinas cargando grano en vagones de ferrocarril.

Establecido mediante una colaboración entre el Puerto de Chehalis, la Cooperativa de Cultivadores del Suroeste de Washington y otros socios agrícolas regionales, el Proyecto de Granos del Suroeste de Washington es una iniciativa para construir una instalación pública de almacenamiento y transbordo de granos destinada a ayudar a los agricultores locales a vender trigo y cebada a los distribuidores.

La idea de construir la instalación empezó a gestarse hacia 2017, cuando los productores de la Cooperativa de Cultivadores del Suroeste de Washington y los representantes del Centro de Negocios Agrícolas del Noroeste y de la Extensión de la WSU descubrieron que el grano, especialmente la cebada cervecera, podía ser un cultivo viable tanto para los cultivadores como para los compradores. Esto podría ayudarles a recuperarse de problemas como las inundaciones, las catástrofes naturales y las grandes empresas que rescinden contratos de guisantes de olor y maíz.

“Empezaron a hablar y a hacer algunas cosas sobre viabilidad con la WSU, y determinaron que una de las cosas que podíamos estudiar era la producción de trigo y cebada en el condado de Lewis”, dijo el Director de Operaciones del Puerto de Chehalis, Bill Teitzel. “Pero una de las cosas que vamos a necesitar es una forma de llevar ese producto adonde tiene que ir”.

Gracias al éxito de una petición a los Comisionados del Condado de Lewis, el Puerto de Chehalis y la Cooperativa de Cultivadores del Suroeste de Washington recibieron 800.000 $ para la instalación de un ramal ferroviario en la propiedad del puerto.

“Queremos apoyar la industria agrícola del condado de Lewis porque es importante para lo que ha sido el condado de Lewis y para lo que va a ser. Se ajusta a todas las condiciones que tenemos en el Puerto de Chehalis y cumple nuestra misión”, dijo Teitzel.

El ramal ferroviario se completó en la primavera de 2020. La siguiente fase del proyecto consiste en construir un almacén de grano in situ para que los cultivadores puedan almacenar sus productos mientras esperan a que lleguen los vagones de tren, y luego cargar el producto inmediatamente una vez que los vagones estén en el lugar.

La grandeza de nuestra comunidad agrícola local quedó patente en la misma semana de la visita a la granja, cuando el condado de Lewis pudo disfrutar de una muestra de la agricultura de nuestra región en la Feria del Suroeste de Washington. De punta a punta, la Feria se llenó de ganado, frutas y verduras, animales, caballos, conejos, gallinas, cabras, ovejas y mucho más. Muchos de los trabajos y exposiciones eran de estudiantes de las 4-H y la FFA, la próxima generación de agricultores y ganaderos que preservan su historia y tradición.

La chispa del interés por la agricultura y la ganadería suele comenzar en ferias como la Feria del Suroeste de Washington, que comenzó en 1877 para promover “el avance de la agricultura”. La agricultura está entretejida en el tejido de las comunidades del condado de Lewis, el suroeste de Washington y el estado de Washington. Debemos seguir manteniendo esa importante historia, tradición y economía prósperas apoyando la agricultura y la ganadería. Cuanto más informados estemos sobre los alimentos que comemos, mejor preparados estaremos para tomar buenas decisiones y apoyar a una industria que nos apoya.

Nuestra delegación estatal sigue abogando por los agricultores y ganaderos, con el Senador John Braun en el Comité de Medios y Arbitrios del Senado, el Representante Ed Orcutt en el Comité de Agricultura y Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, y yo mismo como Miembro Principal del Comité de Presupuesto de Capital de la Cámara de Representantes. Cada uno de estos comités aborda los problemas a los que se enfrentan los agricultores y la comunidad empresarial.

Este año, ha sido un honor ser reconocido como “Amigo del Farm Bureau” por mi “excepcional historial de votos” en apoyo de nuestra comunidad agrícola. Aun así, Washington puede hacerlo mejor. En la próxima sesión legislativa, serán muy importantes las cuestiones para proteger y promover las tierras agrícolas y ganaderas. Lo mismo ocurrirá con la ampliación de las oportunidades profesionales y educativas para los estudiantes que quieran trabajar en la industria agrícola. Seguiré defendiendo la protección de las tierras de cultivo, la mitigación de los costes laborales, la apertura de nuevos mercados, la eliminación de normativas demasiado onerosas y la reducción de los costes de combustible y transporte de los vehículos relacionados con la agricultura.

Para estar al tanto de las cuestiones relacionadas con la agricultura en la Legislatura del Estado de Washington, visita www.RepresentativePeterAbbarno.com o www.Leg.Wa.Gov.