A principios de diciembre, los legisladores del Estado de Washington pueden prepresentar proyectos de ley para la Sesión Legislativa de 2022. He prepresentado varios proyectos de ley, incluido el HB 1595 para prevenir los ahogamientos por choque en agua fría mediante la Ley de Zack, en honor de Zachary Lee Rager, de Centralia.

Zachary Lee Rager había saltado varias veces desde el caballete del tren del sendero de Willapa Hills al río Chehalis durante los meses de verano. Cuando volvió a hacerlo el 23 de marzo de 2021, el joven de 18 años de Centralia no se dio cuenta de lo fría que estaría el agua en esa época del año. A pesar de los esfuerzos de sus amigos por rescatarlo, Zack sufrió un shock de agua fría y se ahogó.

El miércoles, el diputado Peter Abbarno se reunió con la familia de Rager y otros funcionarios locales en el antiguo puente ferroviario del Sendero de Willapa Hills, cerca de Chehalis, para anunciar la legislación pendiente destinada a prevenir los ahogamientos por choque en agua fría.

«En diciembre, presentaré una legislación previa a la sesión legislativa de 2022 para ayudar a prevenir los ahogamientos llamando la atención sobre el shock en agua fría. La llamaremos “Ley de Zack”, en honor y memoria de Zack Rager. Exigiría a los organismos del gobierno estatal y a los gobiernos locales que colocaran señales sobre los peligros de ahogamiento cuando sustituyeran las señales o las erigieran cerca de peligros acuáticos», dijo Abbarno, republicano de Centralia. «La Ley de Zack crearía también un mecanismo para que el público donara fondos al estado con el fin específico de erigir señales en lugares conocidos por atraer a la gente a lo que podrían ser vías acuáticas peligrosas.»

Según la Guardia Costera de EEUU, el cuerpo responde a la inmersión en agua fría con un aumento de los latidos del corazón y de la presión sanguínea, una respiración más rápida, jadeos incontrolados y, a veces, movimientos incontrolados. Con una duración de entre 30 segundos y un par de minutos, la respuesta al choque frío puede ser mortal por sí misma. Las víctimas pueden entrar en pánico, tomar agua en ese primer jadeo incontrolado, y hasta un 20% muere en los dos primeros minutos. Una media de 200 personas mueren cada año por inmersión en agua fría.

“Mucha gente no conoce ni comprende realmente la gravedad del choque por agua fría. Incluso en un día cálido y soleado de primavera u otoño en el noroeste del Pacífico, un nadador experimentado puede no ser consciente del peligro que el choque por agua fría puede tener en su cuerpo. Esta legislación pretende cambiar eso educando, informando y advirtiendo a la gente sobre el riesgo de zambullirse o saltar en aguas frías. Se trata de salvar vidas”, dijo Abbarno. “El accidente de Zack fue totalmente evitable y una tragedia para este joven y su familia. Si Zack hubiera sabido lo del agua helada y sus peligros, quizá seguiría vivo. Con una señalización adecuada en estos lugares, otras familias podrían no tener que sufrir una pérdida similar.”

El proyecto de ley también ordena a la Comisión de Parques y Actividades Recreativas del Estado de Washington que instale una señal en memoria de Zachary Lee Rager en el puente del ferrocarril de Willapa Hills Trail, o cerca de él, que proporcione información sobre los peligros del choque con agua fría.

El padrastro de Zack, Lee Hines, dice que tras los esfuerzos iniciales de búsqueda y rescate, él y su familia organizaron más equipos de búsqueda y rescate, incluidos buzos voluntarios, para encontrar a su hijo perdido.

“Involucró perros rastreadores de cadáveres, drones y barcos con sonar. Reunimos todos los recursos que pudimos con voluntarios y ayuda de la comunidad. Pasamos un mes entero buscando en el río antes de encontrar a nuestro hijo. Fue duro. Nadie debería tener que hacerlo”, dijo Hines.

“Mi hijo era un chico increíble en todos los sentidos. Hacía todo lo que podía para ayudar a todo el mundo. Después de saber cuántas vidas tocó, supimos que teníamos que seguir haciendo algo por él para que siguiera tocando otras vidas y marcando la diferencia. Si esto significa que su pérdida está salvando la vida de otra persona, eso es lo que perseguimos”, añadió Hines.

Abbarno no espera que el proyecto de ley tenga costes fiscales significativos, ya que la mayoría de las señales se erigirían al mismo tiempo que se realizan mejoras en puentes y otras infraestructuras adyacentes al agua.

La sesión legislativa de 2022 comienza el 10 de enero.