En la Cámara de Comercio de Centralia-Chehalis, por el diputado Peter Abbarno

En el condado de Lewis, nuestros bosques son mucho más que un simple paisaje. Son la piedra angular de nuestra economía, una fuente de empleos con un sueldo que permite mantener a una familia, un mecanismo de financiación fundamental para los colegios y los servicios locales, y una parte importante de una gestión medioambiental responsable.

Durante generaciones, los bosques en explotación han contribuido a construir nuestras comunidades. Dan trabajo a leñadores, camioneros, trabajadores de aserraderos, operadores de maquinaria, silvicultores y un sinfín de pequeñas empresas que dependen de una economía maderera sólida. En comunidades rurales como la nuestra, la industria maderera no es solo parte de nuestra historia, sino que sigue siendo una parte esencial de nuestro futuro.

En todo el condado de Lewis, la industria de productos forestales genera casi 6.000 puestos de trabajo, con unos salarios anuales totales que superan los 450 millones de dólares. En el estado de Washington, la industria maderera genera más de 102.000 puestos de trabajo y genera más de 6.000 millones de dólares en salarios al año. Los bosques en explotación sustentan la tercera industria manufacturera más grande del estado y aportan más de 300 millones de dólares al año en impuestos y tasas que ayudan a financiar los servicios públicos. Estos puestos de trabajo e ingresos son especialmente importantes en condados como el de Lewis, donde los recursos naturales siguen desempeñando un papel significativo en la economía local.

Por eso he expresado mi profunda preocupación por las recientes decisiones del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington y del comisionado de Tierras Públicas, Dave Upthegrove, que suspendieron la venta de madera en los bosques más antiguos y, posteriormente, destinaron aproximadamente 77 000 acres de bosques estatales más antiguos, que forman parte del patrimonio del estado, a una gestión orientada a la conservación en lugar de a la tala tradicional.

Los bosques en explotación también benefician directamente a los colegios y a los ayuntamientos. La tala de madera genera ingresos fiscales que ayudan a financiar la educación, la seguridad pública, las carreteras y otros servicios esenciales. En muchas comunidades rurales, los ingresos procedentes de la madera llevan mucho tiempo ayudando a mantener los distritos escolares y las instituciones públicas que, de otro modo, tendrían dificultades para mantener sus servicios. Cuando nuestra industria maderera prospera, nuestras comunidades también prosperan.

Por desgracia, con demasiada frecuencia el debate sobre los bosques se centra únicamente en la disyuntiva entre conservación y producción. La realidad es mucho más matizada. La silvicultura sostenible demuestra que la gestión medioambiental y las oportunidades económicas no son incompatibles.

Los bosques en explotación modernos están gestionados con esmero por silvicultores profesionales, bajo algunas de las normativas medioambientales más exhaustivas del país. Estos bosques proporcionan materiales de construcción renovables, al tiempo que protegen el hábitat de los peces, la calidad del agua y la fauna silvestre. En Washington, los bosques en explotación ayudan a proteger más de 60 000 millas de arroyos y millones de acres de hábitat. Por cada árbol talado, se plantan varios en su lugar, creando un ciclo continuo de crecimiento y renovación.

Los silvicultores de Washington plantan unos 52 millones de árboles cada año, lo que supone tres árboles por cada uno que se tala. Además, cada vez hay más pruebas de que los bosques gestionados de forma activa pueden desempeñar un papel importante en la lucha contra el cambio climático. Mucha gente da por hecho que los bosques más viejos y sin gestionar son los que más beneficios aportan al clima. Sin embargo, cada vez hay más estudios que demuestran que los bosques gestionados de forma sostenible suelen capturar el carbono de manera más eficiente, ya que los árboles más jóvenes y en crecimiento absorben el carbono a un ritmo más rápido.

Además, los productos de madera talada siguen almacenando carbono durante décadas. Según estudios citados por organizaciones forestales de Washington y la Universidad de Washington, los bosques gestionados de Washington crecen mucho más rápido y capturan más carbono por acre que los bosques federales no gestionados. Los bosques y los productos de madera de Washington compensan una parte importante de las emisiones de carbono del estado.

La gestión forestal activa también reduce el riesgo de incendios forestales. Washington ha sufrido incendios devastadores alimentados por bosques demasiado densos, un sotobosque excesivo, enfermedades y madera muerta. Los bosques sin gestionar suelen tener una mayor mortalidad de árboles y generan más carga de combustible, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan incendios catastróficos. Esos incendios no solo amenazan a las comunidades y a la fauna, sino que también liberan a la atmósfera cantidades enormes de carbono almacenado. Las prácticas forestales sostenibles, como el clareo, la tala, la reforestación y la reducción de combustible, ayudan a mantener los bosques sanos y resistentes.

Por eso creo que debemos seguir apoyando políticas que mantengan en funcionamiento los bosques productivos. Eso significa fomentar la gestión forestal activa, apoyar la tala responsable, invertir en la salud de los bosques, proteger los puestos de trabajo en el sector forestal que garanticen un sueldo suficiente para mantener a una familia y asegurarnos de que las políticas reguladoras se basen en datos científicos sólidos.

El condado de Lewis lleva mucho tiempo siendo consciente del valor de las tierras de cultivo. Nuestra industria maderera ayudó a construir colegios, negocios y barrios. Hoy en día, sigue ofreciendo oportunidades laborales, apoyando a los ayuntamientos y contribuyendo a un medio ambiente más saludable.

Los bosques en explotación no son una reliquia del pasado. Son un recurso renovable que beneficia a nuestras comunidades hoy y a las generaciones venideras.

En pocas palabras, tenemos que conseguir que los bosques sigan siendo una fuente de ingresos para el condado de Lewis.