Cada año, el Día del Padre nos brinda un momento para celebrar a los hombres que nos crían, apoyan y guían. Pero más allá de las tarjetas, las corbatas y las comidas al aire libre, este día debería ser una llamada a la acción, porque cuando los padres participan en la vida de sus hijos, nuestras comunidades se hacen más fuertes, nuestras aulas prosperan y el ciclo de la pobreza intergeneracional empieza a romperse.
Como marido y padre de dos hijos, sé de primera mano que la paternidad no es fácil. Es un papel lleno de retos, responsabilidades, sacrificios y, más recientemente, miradas de reojo. Sin embargo, también es el cargo más gratificante que ostento. Como legislador y abogado, he visto cómo luchan las familias -especialmente los niños- cuando falta ese papel vital de un padre o una figura paterna.
Y los datos no mienten.
Los niños que crecen en hogares sin padre tienen muchas más probabilidades de enfrentarse a la pobreza, abandonar la escuela, participar en actividades delictivas y sufrir problemas emocionales y de conducta. Casi uno de cada cuatro niños en Estados Unidos -más de 18 millones- vive sin un padre en casa. Esa ausencia se extiende a través de las generaciones. Afecta al éxito académico, la preparación para el trabajo, la salud mental y la seguridad pública.
Pero igual que la ausencia puede dañar, la presencia puede curar. Cuando los padres están activos y comprometidos, los resultados mejoran drásticamente. Los niños rinden más en la escuela, tienen mayor autoestima y es menos probable que caigan en la pobreza o entren en el sistema de justicia penal. Hablamos mucho de romper los ciclos de la pobreza, y la participación de los padres es una de las formas más directas y poderosas de hacerlo.
En nuestras aulas, estamos empezando a ver el impacto positivo de programas como WATCH D.O.G.S. (Dads of Great Students), que lleva a padres y figuras paternas a las escuelas como voluntarios y mentores. Estos programas no consisten en aparecer un solo día, sino en establecer relaciones, modelar la responsabilidad y reforzar el mensaje de que todos los niños merecen la atención y el apoyo de adultos que se preocupen por ellos.
Organizaciones como la Iniciativa Nacional de Paternidad, All Pro Dad y los programas locales de paternidad basados en la comunidad están dando un paso adelante para apoyar a los padres que quieren estar presentes, pero que pueden necesitar ayuda para navegar por las relaciones de paternidad, empleo o copaternidad. Tenemos que apoyar y ampliar estos esfuerzos, porque no todos los padres tuvieron un modelo positivo al crecer. A veces, ser un buen padre empieza por desaprender lo que no se aprendió.
Nuestras políticas deben reflejar esta verdad. Eso significa garantizar políticas favorables a los padres en el lugar de trabajo, mejorar el acceso a clases de paternidad y apoyo a la salud mental, y apoyar clases de paternidad responsable como la de Padres Dinámicos a través de los Servicios de Educación y Apoyo a la Familia.
No podemos “crear” buenos padres y modelos de conducta. Sin embargo, otros padres y organizaciones comunitarias pueden ayudar a crear esas oportunidades de aprender y crecer como hombre y como modelo masculino. Invertir en los padres es invertir en el futuro de nuestros hijos y de nuestras comunidades.
En Olimpia, he abogado por políticas que ayuden a construir familias más fuertes porque creo que la fortaleza de nuestro estado depende de la fortaleza de nuestros hogares. Cuando apoyamos a los padres -tanto a las madres como a los padres- creamos una base que saca a los niños de la pobreza y los conduce a la oportunidad. El día de un niño empieza y acaba en casa, así que crear recursos y oportunidades para que los padres tengan éxito beneficia a los niños y a la comunidad.
Los niños necesitan la participación de modelos masculinos positivos. Papás, si estáis buscando oportunidades para devolver algo, pensad en hacer voluntariado en el aula, compartir vuestros talentos con una organización comunitaria local o entrenar deportes juveniles. Sé el ejemplo que ayude a cambiar vidas.
Este Día del Padre, honremos a los padres que están presentes y animemos a los que lo están intentando. Reconozcamos que la paternidad no es sólo un deber privado: es un bien público. Y trabajemos juntos para garantizar que todos los niños, en todos los rincones de nuestro estado, tengan un modelo masculino positivo al que admirar y en el que apoyarse.
Porque los padres fuertes construyen hijos fuertes. Y unos hijos fuertes construyen un Washington más fuerte.
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El diputado Peter Abbarno representa al 20º Distrito Legislativo en el suroeste de Washington. Es abogado y reside en Centralia.
