El edificio de Salud Pública y Servicios Sociales del condado de Lewis, en Chehalis, lleva mucho tiempo necesitando una reforma.
Pronto la tendrá gracias a una asignación directa de 1,5 millones de dólares del presupuesto de capital suplementario del estado para 2026, conseguida en gran parte por el diputado estatal Peter Abbarno, republicano por Chehalis.
El edificio, de 19.000 pies cuadrados y terminado en 1953, está a punto de contar, por primera vez en su historia, con un sistema completo de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
El administrador de instalaciones del condado de Lewis, Matt Patana, dirigió una pequeña visita guiada por el edificio el miércoles por la tarde, acompañado por Abbarno, presidente del grupo parlamentario de la minoría y miembro adjunto de mayor rango de la minoría en la Comisión de Presupuesto de Capital de la Cámara de Representantes.
El proyecto, que aún está en fase de planificación, permitirá al condado pasar de un sistema de calefacción con caldera y radiadores a un sistema de climatización más tradicional instalado en el tejado del edificio.
Según Patana, el condado está trabajando ahora mismo con una empresa contratista para decidir exactamente qué tipo de sistema usar, con el fin de reducir los costes de construcción y conseguir que el nuevo sistema sea lo más eficiente posible desde el punto de vista energético.
«Estoy muy ilusionado con las posibilidades que se abren», dijo Patana. «Y espero que podamos contar con algunas redundancias para que, si hay algún fallo, ya sabes, no dependamos de una sola unidad como ocurre ahora mismo».
Según Patana, el condado espera sacar a concurso la parte de ingeniería del proyecto dentro de unos dos meses. Con el objetivo de ahorrar algo de dinero, el condado tiene pensado combinar los trabajos de ingeniería del proyecto con algunas obras en el sistema de calefacción y refrigeración del cercano Centro de Derecho y Justicia del Condado de Lewis.
Espera que el proyecto esté terminado en algún momento del año que viene y que no se salga del presupuesto. Como el proyecto se financia con una asignación directa del Estado, cualquier dinero que sobre se podría destinar a otros proyectos relacionados.
«Si el presupuesto sale más bajo de lo previsto o tienes que cambiar el alcance del proyecto por alguna imprevisto», dijo Abbarno, «esto te da un poco más de flexibilidad para llamar a mi oficina y decir algo como: “Oye, tenemos algunos cambios aquí”».
La visita le dio a Abbarno la oportunidad de conocer más de cerca un proyecto que defendió en la Asamblea Legislativa estatal el año pasado, después de que el personal del condado sacara a relucir el tema durante una mesa redonda legislativa celebrada antes de la sesión legislativa corta de 2026 del estado.
«Lo mejor de este proyecto es que ni siquiera sabía que lo teníais en mente hasta que lo sacasteis a colación en el foro legislativo», dijo Abbarno. «A veces la gente dice: “¿Para qué se organizan estas mesas redondas legislativas antes de que empiece la sesión?”. Es el ejemplo perfecto, ¿verdad?»
El edificio de Salud Pública y Servicios Sociales del condado de Lewis cuenta actualmente con una caldera situada en el sótano del edificio que bombea agua caliente a través de los radiadores de las tres plantas. Para el aire acondicionado en verano, el edificio utiliza pequeños aparatos de ventana.
Con el nuevo sistema, esa caldera seguirá funcionando como calentador de agua para el consumo habitual, pero toda la calefacción y la refrigeración pasarán a un nuevo sistema. Las autoridades del condado esperan que esto suponga un ahorro importante en el futuro, tanto en mantenimiento como en eficiencia energética del edificio.
Durante la visita, Patana incluso planteó la idea de buscar financiación para instalar un sistema de paneles solares en el tejado del edificio en el futuro, con el fin de reducir los gastos de energía de este edificio de casi 75 años, una vez que se hayan terminado las obras del nuevo sistema de la azotea.
«Podemos empezar a estudiar si es posible instalar cosas como paneles solares y buscar formas de mejorar este edificio y hacerlo más eficiente», dijo Patana.
El edificio de Salud Pública y Servicios Sociales del condado de Lewis es uno de los pilares fundamentales entre los pocos edificios que conforman el complejo de la administración del condado en el centro de Chehalis.
En estas instalaciones se llevan a cabo todas las actividades del Departamento de Salud Pública y Servicios Sociales del condado, que es uno de los más grandes y atiende directamente a miles de personas. Entre esos programas y servicios se incluyen el laboratorio de análisis de agua del condado, que ofrece análisis de agua para pozos privados, servicios para veteranos y el programa de nutrición complementaria del condado «Mujeres, Bebés y Niños» (WIC).
Según la responsable del programa, Alisha Griffith, el programa local del WIC ha registrado un importante aumento de la demanda en los últimos meses, atendiendo a más de 1.600 mujeres y niños de cientos de hogares del condado de Lewis y, en ocasiones, incluso más allá.
Actualmente, el edificio también alberga al departamento de Tecnologías de la Información (TI) del condado en su primera planta. Sin embargo, gracias a los nuevos avances en un proyecto cercano que estaba estancado, ese departamento se trasladará pronto al otro lado de la calle, lo que dejará más espacio en el edificio de salud pública.
El condado va a reanudar pronto las obras en el edificio de ladrillo de la avenida Northwest Chehalis, que está junto a su nuevo edificio de Desarrollo Comunitario. El condado compró el edificio en 2020. Su último inquilino había sido DB Cooper Appliances.
Tras completar algunas de las obras estructurales necesarias, el proyecto se estancó más o menos al mismo tiempo que los confinamientos por la pandemia de COVID-19 se extendieron por todo el país.
Según Patana, el condado espera seguir adelante pronto con la renovación del edificio, utilizando fondos para infraestructuras procedentes de la venta de un antiguo edificio de obras públicas del condado.
