Fireline (2º Trimestre 2024): Publicación Oficial de la Asociación de Comisionados de Bomberos de Washington:
Durante los últimos cuatro años como representante estatal, he recorrido numerosos parques de bomberos y distritos en primera línea protegiendo a nuestras comunidades. Represento a diversas comunidades del Distrito Legislativo, incluidas partes de los condados de Lewis, Cowlitz y Clark. Cada condado ha sufrido emergencias como olas de calor, olas de frío, inundaciones e incendios. En todos los casos, nuestros bomberos profesionales a tiempo completo y voluntarios fueron de los primeros en responder protegiendo a nuestros ciudadanos.
Algunas comunidades tienen los medios económicos, la base impositiva y el valor de la propiedad para aprobar medidas electorales que apoyen las necesidades de nuestros equipos de primera intervención. Sin embargo, muchas otras comunidades no pueden aprobar medidas electorales por una u otra razón. Esto pone en peligro a sus vecinos y aumenta los costes del seguro para los que menos pueden permitírselo.
Varias comunidades del condado de Lewis son ejemplos perfectos en los que las familias trabajadoras y los hogares con ingresos fijos no pueden absorber subidas adicionales de impuestos. Pero esos mismos hogares merecen ser protegidos.
En la cuenca de Chehalis, comprobé de primera mano la necesidad de financiación adicional para instalaciones cuando instalamos refugios temporales en la Escuela Media de Centralia durante las evacuaciones por inundaciones. En Packwood, durante el incendio de Goat Rocks, fui testigo de cómo bomberos agotados de organismos locales, estatales y federales dormían en el suelo. Las familias evacuadas de sus casas por los incendios forestales fueron trasladadas al gimnasio de una escuela.
Algunas emergencias en el condado de Lewis, como el incendio de Goat Rocks, se produjeron a 130 km de la ciudad grande más cercana del condado. Las comunidades rurales no tienen recursos ni instalaciones para luchar por sí solas contra estas catástrofes naturales, pero están en primera línea protegiendo a las comunidades.
No todos los escenarios eran tan dramáticos.
Algunas comunidades luchan por seguir el ritmo del crecimiento que pellizca rápidamente a las comunidades rurales. Otras comunidades ven cómo las instalaciones del cuerpo de bomberos se deterioran por la edad. En estos casos, los distritos de bomberos necesitan recursos para proteger a las comunidades. Además, sin instalaciones y personal adecuados para mantener la seguridad de las comunidades, muchas pequeñas empresas y familias trabajadoras que ya tienen dificultades se ven obligadas a pagar tarifas de seguro más elevadas.
Como miembro de mayor rango de la Comisión de Presupuestos de Capital de la Cámara de Representantes, empecé inmediatamente a buscar subvenciones y financiación dedicadas a la construcción y mantenimiento de las instalaciones de los distritos de bomberos. Quería ayudar a los departamentos de bomberos a crear centros de formación, estaciones de refrigeración/calentamiento, puntos de evacuación y una primera línea para combatir los incendios forestales. Lamentablemente, no había ningún programa de subvenciones dedicado a financiar las infraestructuras de los distritos de bomberos.
En mi primer mandato en la Legislatura, presenté el proyecto de ley 1929 de la Cámara de Representantes para establecer un programa competitivo de subvenciones en el marco del Departamento de Comercio del estado para conceder hasta 2 millones de dólares a los gobiernos locales de los condados rurales para proyectos de capital que mejoraran los servicios de protección contra incendios. Desgraciadamente, el proyecto de ley nunca llegó a tener audiencia.
A pesar de la falta de audiencia, me sentí orgulloso de luchar por la financiación en el presupuesto de capital para los distritos de bomberos. Aunque en la sesión legislativa de 2021-2022 se realizaron inversiones en el presupuesto de capital, no se cubrieron las necesidades y seguí abogando por un programa permanente de subvenciones específicas.
En 2023, volví a presentar el proyecto de ley como Proyecto de Ley 1014 de la Cámara de Representantes. La legislación recibió una audiencia en el Comité de Presupuestos de Capital de la Cámara, pero no se sometió a votación en sesión ejecutiva. Una vez más, el presupuesto de capital financió numerosos proyectos del distrito de bomberos; sin embargo, no satisfizo la demanda y no se creó ninguna fuente de financiación permanente.
Ya sabes lo que dicen: “A la tercera va la vencida”.
Este otoño, volveré a presentar la legislación sobre la financiación de los distritos de bomberos rurales con un nuevo número de proyecto de ley. Confío en que con tu ayuda y apoyo aprobaremos esta política, mejoraremos la seguridad contra incendios y ayudaremos a absorber parte de los costes de seguridad contra incendios para aliviar la carga económica de las familias trabajadoras y las pequeñas empresas.
El diputado Peter Abbarno representa al20º Distrito Legislativo y es el miembro de mayor rango de la Comisión de Presupuestos de la Cámara de Representantes.
